Début octobre a eu lieu un sommet entre l’Union européenne et la Chine, suivi fin décembre d’une réunion du dialogue sino-européen sur les questions économiques et commerciales.

Les relations commerciales sont intenses avec 2200 milliards d’Euros d’échanges en 2010. La Chine est le deuxième client de l’Union européenne, elle-même premier importateur de produits chinois. Mais les relations politiques sont mauvaises. Les problèmes ne manquent pas : déséquilibre commercial, mesures protectionnistes de la Chine, surévaluation du Yuan, propriété intellectuelle, droits de l’Homme, embargo européen sur les armes à destination de la Chine, restriction par la Chine aux exportations de matériaux rares, climat.

L’actualité récente éclaire d’un jour nouveau les relations difficiles entre la Chine et l’Europe. L’Euro est en crise et plusieurs pays européens connaissent des difficultés de financement et économiques. Pékin affiche sa volonté d’aider l’Europe et investit dans l’Union.

Pékin achète la dette de pays fragiles : la Grèce, l’Espagne et bientôt le Portugal, ce qui contribue à alléger la pression des marchés sur ces pays. La Chine investit dans les infrastructures grecques : routes, rail, mais surtout le Port d’Athènes dont 50% du trafic commercial est d’ores et déjà sous contrôle chinois. Elle investit dans les sociétés européennes notamment allemandes.

Les investissements chinois en Europe visent à diversifier les placements chinois, mais surtout à défendre les intérêts de la Chine : obtenir des portes d’entrées économiques, acquérir des technologies et influencer la politique européenne. Les Chinois demandent ainsi dans les négociations : la levée de l’interdiction d’exportation de produits de haute technologie, la protection des investissements chinois en Europe, l’octroi de visas pour les investisseurs chinois, la levée de l’embargo sur les armes.

Les Européens, eux, demandent une baisse de la monnaie chinoise, une ouverture du marché chinois et, devant l’absence de réponses, comme les Américains, envisagent des mesures de rétorsion commerciale.

La situation n’est pas prête de s’améliorer.

La Chine mène habilement une double politique : ouvrir partiellement son immense marché de 1,3 milliard d’habitants, mais en exigeant des transferts de technologie. Parallèlement utilise tous les moyens du protectionnisme commercial : une monnaie, le Yuan, sous-évaluée de 30 à 35 %, le non respect de la propriété intellectuelle, des obstacles réglementaires aux investissements étrangers, des subventions et des financements aux entreprises par les banques d’Etat. La possibilité de vendre à bas prix lui a procuré un excédent commercial important et une accumulation de réserves de près de 2000 milliards d’Euros. Ce sont ces réserves qui lui permettent aujourd’hui d’investir massivement à l’étranger, notamment en Afrique et aujourd’hui en Europe.

L’Europe en tire avantage en achetant des marchandises bon marché et en vendant ses produits à haute valeur ajoutée, mais au prix d’une catastrophe industrielle. Sous la pression des pays émergents notamment la Chine, l’Europe perd ses emplois industriels. En 10 ans la part de l’industrie dans le PIB de l’UE est passée de 21% à 18%.

Cette situation pourrait empirer. La Chine va pouvoir, après avoir essentiellement exporté, développer son marché intérieur. Et maintenant qu’elle apprend à construire avions, TGV et centrales nucléaires, elle pourra s’équiper elle-même, en privilégiant ses propres entreprises et en se passant des entreprises occidentales. D’autre part on assiste à un mouvement d’intégration économique régionale de la Chine et de ses voisins asiatiques.

L’Europe, comme les Etats-Unis, non seulement aura vendu sa technologie, mais se verra fermer le plus grand marché du monde. Un marché de dupes.

Le 10^e sommet annuel entre la Chine et l’Union européenne a eu lieu le 28 novembre. Les principaux dirigeants européens se sont déplacés à Pékin, hélas, sans résultats.

Les problèmes entre l’Union et la Chine ne manquent pas :

Dans le domaine des relations commerciales : la Chine est le 2^e partenaire commercial de l’Union et celle-ci est la première partenaire de la Chine. Mais l’Europe exporte moins vers la Chine que vers la Suisse, pays de 7 millions d’habitants et le déficit commercial au détriment de l’Europe se creuse. La Chine refuse d’ouvrir plus largement son marché. Elle reste un pays protectionniste : elle oblige les exportateurs français à des transferts de technologies. Les banquiers et assureurs européens ont les plus grandes difficultés à s’y établir. Elle ne lutte pas contre les contrefaçons. Elle s’oppose aux prises de contrôle de ses entreprises tout en achetant des groupes étrangers.

Le commerce chinois est favorisé par la sous-évaluation du Yuan. Jean-Claude Trichet, président de la BCE, Jean-Claude Junker, président de l’Eurogroupe étaient du voyage. Ils n’ont pas obtenu autre chose qu’une promesse de plus de flexibilité, mais très graduelle dans la politique de change de la Chine.

Les Européens ont mis de côté leurs préoccupations sur les droits de l’Homme et la question du Tibet. Celle-ci avait provoqué un coup de froid entre les deux parties en 2008, après la rencontre entre Nicolas Sarkozy et le Dalaï-lama.

La Chine ignore les demandes de l’Union européenne et ne cesse de s’affirmer.

Elle vient de créer avec 6 pays voisins (Thaïlande, Indonésie, Brunei, les Philippines, Singapour et la Malaisie) une zone de libre-échange. Cet accord, qui vise aussi les domaines social et culturel, renforce la coopération d’une zone 2 milliards d’habitants. Certains de ces pays sont inquiets de cet accord avec un voisin trop puissant. Leur déficit commercial avec la Chine est important. Mais ils ont besoin du commerce chinois.

A Copenhague, la Chine a rédigé, avec les Etats-Unis, le Brésil, l’Inde et l’Afrique du sud, l’accord final qui a marginalisé l’Union européenne. Elle y a obtenu qu’il n’y ait aucun engagement chiffré de réduction des gaz à effets de serre et que ses efforts ne fassent l’objet d’aucun contrôle international.

La Chine restreint ses exportations de matières premières stratégiques. L’Union européenne, les Etats-Unis et le Mexique ont porté l’affaire devant l’OMC. La Chine restreint, en les taxant, les exportations sur la bauxite, le coke, le germanium, le magnésium, le manganèse, le silicium, le zinc, le phosphore. Pékin mène une politique de contrôle d’un maximum de filières technologiques. Les restrictions chinoises affecteront les industries européennes.

Les Chinois investissent en Afrique et Amérique latine. Ils s’intéressent aussi aux marchés de l’Europe en finançant des infrastructures en Moldavie, en Serbie, et  bientôt en Ukraine.

Les Européens n’ont pas anticipé ces évolutions. Ils ont besoin de la croissance chinoise, du client chinois. Mais la Chine a une politique de puissance face à laquelle l’Europe ferait bien d’avoir une stratégie commune.